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Il romanzo mette in relazione i valori umani e professionali di alcuni scienziati dell'Ottocento, con quelli di un certo tipo di cultura accademica operante nel terzo millennio. Il protagonista britannico, vissuto nel periodo della rivoluzione industriale del XIX secolo, è uno dei più importanti scienziati sperimentali che si distingue non solo per le sue straordinarie scoperte, ma anche per la personale storia di vita. Infatti, nonostante la povertà e l'impossibilità di accedere alla formazione scolastica dell'epoca, da autodidatta riesce a lavorare presso una delle istituzioni scientifiche più importanti del mondo. Con umiltà ogni giorno impara qualcosa di nuovo, sino a divenire una delle personalità più autorevoli del suo tempo. Lavora in funzione della prospettiva di concludere qualcosa di utile nei confronti degli uomini e delle donne del suo tempo e delle future generazioni e non pensando di ricavarne dei facili guadagni. Arrivato alla fine dei suoi giorni, si chiederà se l'umanità futura conserverà la passione per la ricerca e se non si lascerà prendere dalle lusinghe di una vita comoda e virtuale. Il filo conduttore del romanzo è pertanto quello dell'amore che è da sempre l'ingrediente che determina il destino del mondo.
